В Китае проведена новаторская операция по восстановлению зрения у детей, больных катарактой. Более половины всех случаев слепоты вызываются катарактами - помутнением глазного хрусталика. 

Обычно при операциях используются искусственные линзы, но при операции, описанной в журнале Nature, хирурги активировали стволовые клетки в глазу и вырастили новый хрусталик. Эксперты называют эту операцию одним из самых ярких достижений в области восстановительной медицины.

При обычном лечении помутневший хрусталик размягчается ультразвуком и затем вымывается из глаза. Затем в глаз вводится искусственный хрусталик, однако эта процедура может приводить к осложнениям, особенно у детей.

Метод, разработанный специалистами в Университете Сунь Ятсена и Университете штата Калифорния в Сан-Диего, предполагает удаление пораженного катарактой хрусталика через небольшой надрез в роговице. Это помогает сохранить в целости внешнюю оболочку, или капсулу, хрусталика.

Эта структура устлана эпителиальными стволовыми клетками, которые трансформируются в новый хрусталик. После успешных испытаний на лабораторных животных офтальмологи провели клинические испытания на 12 детях. По истечении восьми месяцев у всех детей восстановленный хрусталик достиг размеров первоначального.

Клинические испытания будут продолжены на более старших пациентах, так как стволовые клетки в эпителии детей обладают наибольшим потенциалом регенерации. От катаракты страдают преимущественно пожилые и старые люди, однако ученые считают, что стволовые клетки могут помочь и им в восстановлении поврежденных тканей глаза. Первые испытания операции у пожилых людей дали обнадеживающие результаты.